うつ（鬱）病とは？なぜなるのか～原因を正しく理解する１０のポイント

　うつ（鬱）病は、昨今、専門家でさえもその定義に困るほどに概念が膨張しています。そのため、うつ（鬱）病でお悩みの方にとっても、整理された適切な情報を得ることはなかなか大変です。今回、医師の監修のもと公認心理師が、皆様にわかりやすくまとめてみました。よろしければ参考にしてください。

 

＜作成日2015.12.21／最終更新日2026.9.30＞

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		この記事の執筆者 三木 一太朗（みきいちたろう）　公認心理師 大阪大学卒　大阪大学大学院修士課程修了 20年以上にわたり心理臨床に携わる。様々な悩み、生きづらさの原因となるトラウマ、愛着障害が専門。『発達性トラウマ 「生きづらさ」の正体』など書籍（累計約4万部）、テレビ番組への出演、ドラマの制作協力・監修、ウェブメディア、雑誌への掲載、多数。 プロフィールの詳細はこちら

		この記事の医療監修 飯島 慶郎　医師（心療内科、など） 心療内科のみならず、臨床心理士、漢方医、総合診療医でもあり、各分野に精通。特に不定愁訴、自律神経失調症治療を専門としています。プロフィールの詳細はこちら

 

 

もくじ

１．うつ病はなぜ起こる？―原因は一つではありません

２．うつ状態とうつ病とは異なる
３．うつ状態の背景はさまざま～従来の分類から理解する

４．内因性うつ病のメカニズムは、まだ完全にはわかっていない

５．原因を単純化する情報には要注意

６．「原因」と「きっかけ（誘因）」「病前性格」「メカニズム」は異なる
７．ストレスは「原因」なのか「きっかけ」なのか？

８．「ストレスが原因」と「脳の病気」は矛盾する？
９．「新型うつはうつ病ではない」とする精神科医や研究者も多い

１０．うつ病の意味～より深い原因とは

 

　→うつ（鬱）病の治し方については、下記をご覧ください。

　▶「うつ（鬱）病の治し方～公認心理師が解説する16のポイント」

　▶「双極性障害（躁鬱病）とは何か？実は”体質の問題”という正しい診断と理解」

 

 

 

 

１.うつ病はなぜ起こる？―原因は一つではありません

　うつ病やうつ状態は、一つの原因だけで起こるものではありません。遺伝的・生物学的な要因、ストレスや生活環境、人間関係、身体疾患など、さまざまな要因が関係します。また、同じ「うつ状態」に見えても、その背景は人によって異なります。その中でも、強い心理社会的ストレスや幼少期の逆境体験は、うつ病・抑うつ症状の重要なリスク因子として多くの研究で示されています。

　大切なのは、「原因」「発症のきっかけ（誘因）」「脳や身体で起きているメカニズム」を混同しないことです。例えば、強いストレスが発症のきっかけになっていても、それだけでうつ病のすべてを説明できるとは限りません。反対に、脳内の変化を説明できても、それが「なぜその人がその時期にうつ状態になったのか」という原因そのものとは限りません。

　さらに臨床では、長期間の無理、トラウマ、人間関係、仕事や家庭での役割、これまでの頑張り方や生き方の行き詰まりなど、その人固有の背景まで見ていくことが重要です。

　

 

２．うつ状態とうつ（鬱）病とは異なる

　まず、基本的なことですが、「うつ状態（抑うつ状態）」と「うつ病（Depression）」とは異なります。

　「うつ状態」とは、風邪やインフルエンザでいうと「熱がある」「体がだるい」といったことです。インフルエンザかどうかは、さらに診断を行わないとわかりません。別の病気が原因で「熱がある」という状態はありえます。花粉症でも熱や体のだるさが生じることがありますが、だからといって、花粉症性インフルエンザなどといったことにはなりません。花粉症は花粉症であり風邪やインフルエンザとは異なります。

　抑うつ状態は、うつ病だけでなく、適応反応症、不安症、PTSDなどの精神疾患、身体疾患、薬剤などさまざまな原因で生じることがあります。日常的な一時的落ち込みも「うつ」と表現されることがありますが、医学的なうつ病とは区別する必要があります。月曜日の前、長期休暇明けにも起きます。だからといって「うつ病」というわけではありません。

 

・定義が拡大され、かつては病気ではなかったものまでが「うつ病」に

　うつ病の診断範囲や過剰診断をめぐっては、以前からさまざまな議論があります。ただし、現在の診断では、一時的な憂うつ感だけでうつ病と判断するのではなく、症状の内容や持続期間、重症度、生活への支障、経過などを総合して判断します。また、「新型うつ病」は正式な診断名ではありません。上記に書いた花粉症性風邪ということはおかしいことに気づきますが、うつ病の場合は、当たり前のように、「○○うつ病」といった新概念が作られてしまい、混乱しているともいえます。

　「うつ状態」と「うつ病」とは異なるということを踏まえ、ご自身の状態がうつ病なのか、ほかの要因から生じている抑うつ状態なのかを丁寧に見極めることが大切です。

 

 

 

３．うつ状態の背景はさまざま～従来の分類から理解する

　現在の診断体系では、うつ病を単純に原因によって分類する方法は採られていません。一方、精神医学では従来、抑うつ状態を理解するために「内因性」「心因性（神経症性・反応性）」「身体因性」などと整理してきました。現在でも、なぜその人がうつ状態になっているのかを臨床的に考えるうえで参考になる見方です。

 

内因性うつ病

　内因性とは、他の病気や環境や心理的なことが原因ではなく、遺伝的な体質などによって生じるものです。基本的には、思い当たる理由なく生じるのがうつ病ということです。いわゆるうつ病とは、内因性うつ病のことを指します。抗うつ剤などが効果を発揮するのは、内因性うつ病になります。 

　拡大されたうつ病の概念と区別するために、「中核的うつ病」「典型的なうつ病」といった表現をされる場合もあります。この場合は、うつ病になった直接的な原因はわからず（了解不能、断絶）、しいて言えば、「脳（あるいは身体）のくたびれ」で起きると考えられています。そのメカニズムは、脳の神経伝達物質や神経栄養因子など生化学反応の不調や、副腎や甲状腺のホルモンの乱れなどが考えられます。　　　

 

神経症性うつ病（抑うつ神経症、反応性うつ病、抑うつ反応）

　心理社会的なストレスや環境との関係が大きい抑うつ状態です。職場や家庭での慢性的なストレス、人間関係の問題、ハラスメント、喪失体験、過去のトラウマなどが重要な背景となります。こうしたストレスやトラウマが重なることで抑うつ状態が生じたり、長引いたりすることがあります。

　特にトラウマでは、抑うつだけでなく、不安、過緊張、回避、自己否定、対人関係の問題などが併存することがあります。このような場合には、単に「うつ症状」だけを見るのではなく、その背景にあるストレスやトラウマを含めて理解する必要があります。

　心理社会的なストレスや環境との関係が大きい抑うつ状態では、休養や環境調整、心理療法などがとくに重要になります。ただし、心理療法はこのような状態だけに限られる治療ではなく、現在のうつ病治療においても重要な選択肢です。なお、「神経症性うつ病」と「内因性うつ病」は現在の正式な診断分類ではなく、両者を明確に分けることが難しいケースもあります。※ただ、神経症性のうつ病と、内因性のうつ病ははっきり区別することが難しいこともあります。

　▶「トラウマ（発達性トラウマ）、PTSD／複雑性PTSDとは何か？原因とそのしくみ」

 

その他

　脳卒中など、脳の病気といった直接的な脳の疾患によるもの（身体因）があります。また、糖尿病、がん、心筋梗塞などが抑うつ症状を招くことがあります。

 

 

 

 

４．内因性うつ病のメカニズムは、まだ完全にはわかっていない

　従来「内因性うつ病」と呼ばれてきたうつ病についても、その生物学的メカニズムは一つには定まっていません。現在は、神経伝達物質、神経可塑性、ストレス応答系、炎症、内分泌など複数の仕組みが研究されています。現在認められている主要な仮説についてまとめてみました。

　
・モノアミン仮説

　神経伝達物質モノアミン（ドーパミン、ノルアドレナリン、セロトニン）の機能変化が関与するとするもの。結核の薬（イソニアジド）を投与された患者が朗らかになったことから始まります。イソニアジドはモノアミンを増加させる効果があったために、逆算で、うつ病の原因はモノアミンではないか、ということで打ち出された仮説です。

 

 

・モノアミン受容体仮説

　モノアミンを増加させても必ずしも回復しないケースも多いことから、今度は、モノアミンを受け取る受容体が何らかの形で神経伝達物質を受け取れない状態であることが原因であるとする仮説です。

 

 

・BDNF仮説

　うつ病患者を調べると脳の収縮がおきていることから立てられた仮説です。ストレスを受けると神経新生に必要なBDNF（神経栄養因子）が抑制されて、神経細胞が収縮してしまい、抗うつ剤を投与されると、収縮が改善していくことがわかっています。

 

 

・体内の炎症を原因とする説

　ケンブリッジ大のエドワード ブルモア医師などは、外科的な治療などのあとにうつ状態におちいるケースから、体内の炎症が起きるとそのシグナルが脳内のマクロファージを活性化させて脳内で炎症が生じ、結果うつを生じさせるのがうつの根本的な原因ではないか、としています。脳内で慢性的な炎症が生じるとセロトニンなどモノアミンを産生する力が落ちることが要因と考えられます。脳内の炎症はストレスによっても生じます。

 

 

・その他

　上記以外にも、一部の難治性患者さんには甲状腺ホルモンを投与すると治ることから甲状腺系の不調ではないか、と考えられるもの。また、「うつ病＝脳の病気」と短絡的にとらえて治療を行ってもうまくいかないケースも多く、むしろ、生活習慣病ととらえて生活改善なども含めた対応が必要との意識からストレス応答系の慢性的な失調ではないかと考えるものなどもあります。産後や更年期にうつになることもあることから、ホルモンの乱れなども原因となることがあります。

　また、自閉症スペクトラム障害の２割で併存するとされます。なかなか治らないうつ病や、非定型なうつ病の場合は発達障害が背景にあることが考えられます。発達特性を考慮した環境調整で改善されることがあります。

 

 

 

５．原因を単純化する情報には要注意

　うつ病は原因もさまざまです。単純化して、すべてが心理的なものだ、としてしまうのは間違いですし、全て脳の病気だとして薬で治るとするのも不適切です。

　原因を単純化してしまっては、適切な治療を受ける機会を妨げてしまうことになります。何が原因なのかは、タイプによって異なります。ご自身がどのタイプのうつ病で、何によって生じているのかを見極めることが大事です。

 

 

 

６．「原因」と「きっかけ（誘因）」「病前性格」「メカニズム」は異なる

　インターネットの情報や書籍などでも区別して書かれていないことが多く、わかりにくいことですが、うつ病の「原因」と「きっかけ（誘因）」あるいは「病前性格」「メカニズム」とは異なります。

　典型的なうつ病といわれる内因性うつ病は、原因がわからず、しいて言えば長年の疲労の蓄積から脳や身体が「へたって」発病してしまうと考えられています。　
　しかし、原因のない内因性うつ病にも発病のきっかけ（誘因）があります。
　
　それは、
　・仕事でのトラブル
　・転勤や異動、転職
　・身内の病気や別離
　・結婚、離婚
　・引越、新築
　・家庭内のトラブル

　などといったことが代表的です。これらは、直接の原因ではなく、あくまできっかけ（誘因）です。

　
　また、「病前性格」つまり「うつ病になりやすい性格」というものがあるとされています。「メランコリー親和型」あるいは「執着性格」と呼ばれるのですが、簡単に言うと、責任感が強く、几帳面で、規律を守る、生真面目、完璧主義といったことです。これも、直接の原因ではなく、背景にある性格傾向、ということです。

 

　「原因」と「きっかけ（誘因）」「病前性格」との違いは、直接的なものか、背景的なものか　の違いです。

　別の例に置き換えるとわかりやすいのですが、例えば、身体の病気でも同様に、激しいストレスで胃の病気になったら、原因は「ストレス」ということです。しかし、健康な生活をしている中年以降の人が胃の病気になった場合では、直接の原因は不明、しいて言えば長年の蓄積で病気となったと考えられる。病気になった胃を調べるとどこが悪いかを指摘できます（メカニズム）。

　病気になった前後に仕事が忙しかったので、それがきっかけ（誘因）とも言えるが直接の原因とはいえません。体質的にも病気になりやすい人とそうではない人がいます（病前性格）。ということです。この胃の病気と同じように、基本的にうつ病は大人がかかるもので、直接の原因がないままに発症するものとされています。※ただし、うつ病は成人だけでなく、児童・思春期にもみられます。年齢によって症状の現れ方や治療上の配慮が異なるため、発達段階に応じた評価が必要です。

 

 

 

７．ストレスは「原因」なのか「きっかけ」なのか？

　よく、「うつ病はストレスが原因だ」といった書き方がされます。しかし、うつ病は、発症の原因・理由が了解できないもの（了解不能／断絶）、通常の心理的な悩みとは異質なもの、ということがその特徴とされます。もし、直接の原因がわかっているのであれば、それは、「典型的なうつ病（内因性うつ病）」ではなく、「神経症性抑うつ状態（神経症性うつ病）」あるいは「適応障害（適応反応症）」と診断されます。

　「ストレスが原因」という場合には神経症性抑うつ状態のことを指すか、内因性うつ病の背景として考えられる長年の疲労蓄積のことを指しているのです。

 

 

 

８．「ストレスが原因」と「脳の病気」は矛盾する？

　矛盾しません。ただし、「原因」と「メカニズム」を分けて考える必要があります。

　よくある一般向けのうつ病の本で最初「うつはストレスが原因です」と言いながら、治療で薬物療法の説明に入った途端に「うつは脳の病気です」と書かれている、という矛盾（？）が指摘されることがあります。確かにわかりにくいポイントの一つです。これも、以下のように考えると整理して捉えることができます。

　ストレスというのは、長期の蓄積疲労も含めたものを指している。例えば、電化製品も長く使っていたら「ある日突然理由なく」故障してしまいますが、それも、長く使っていたという意味での疲労（ストレス）で壊れるということです。
　

　そして、故障した電化製品の中を開けてみるとどこかの部品が壊れていることがわかります（故障のメカニズム）。うつ病の場合は主要な部品は脳ですから、「脳の病気」だという説明になる。また、自責感の強いうつ病患者に対して、本人のせいではない、ことを強調するために、不可抗力的な「脳の病気です」と伝えるという意味もあります。

 

 

 

９．「新型うつはうつ病ではない」とする精神科医や研究者も多い

　「新型うつ」「現代型うつ」は正式な診断名ではなく、従来の典型的なうつ病像とは異なるさまざまな抑うつ状態を指して使われてきた通称です。「他責的」「仕事中は調子が悪いが休日には元気になる」「抗うつ薬が効きにくい」といった特徴が語られることがありますが、こうした特徴だけで一つの疾患群と判断することはできません。実際には、うつ病、適応反応症、双極症、発達特性なども含めて個別に評価する必要があります。

　精神科医や研究者の中には、新型うつはDSMという症状中心の診断基準が普及した結果、かつてであれば、単なる性格傾向やノイローゼとされていたものもうつ病というカテゴリーに含まれただけで、これらはうつ病ではないのではないか、と疑問を呈する人も多くいます。

 

 

 

１０．うつ（鬱）病の意味～より深い原因とは

　野村総一郎教授は、著書の中で、ユウウツ感情は、「新たな生き方を導き」「争いを避け」「周囲の援助を引き起こす」ために進化したとしています。また、「ユウウツが本当に消えるのは、その人が長く追求してきた目的を完全にあきらめ、自分のエネルギーを別の方向に向けるようになった時である」という海外の研究者の言葉を引用しながら、新たな生き方を導く生物学的なメッセージではないか、としています。（野村総一郎「うつ病の真実」（日本評論社））

　実は、うつ病を治す上でも、こうした解釈は重要で、元通りの生活に戻ろうとするよりも、考え方を切り替えて新たな人生のスタイルに変えようとすることが適切な回復をもたらし、再発を防ぐために良いとされています。

 

 

 

　→うつ（鬱）病の治し方については、下記をご覧ください。

　▶「うつ（鬱）病の治し方～公認心理師が解説する16のポイント」

　▶「双極性障害（躁鬱病）とは何か？実は”体質の問題”という正しい診断と理解」

 

 

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（参考・出典）

山下格「精神医学ハンドブック」（日本評論社）
笠原嘉「うつ病臨床のエッセンス」（みすず書房）
宮岡等「うつ病医療の危機」（日本評論社）
野村総一郎「うつ病の真実」（日本評論社）
神庭重信ほか「現代うつ病の臨床」（創元社）
岡田尊司「うつと気分障害」（幻冬舎）
井原裕「うつの8割に薬は無意味」（朝日選書）
井原裕「生活習慣病としてのうつ病」（弘文堂）
井原裕「激励禁忌神話の終焉」（日本評論社）
大野裕「うつを治す」（PHP新書）
野村総一郎「やさしくわかるうつ病の症状と治療」（ナツメ社）
野村総一郎「ウルトラ図解　うつ病」（法研）
廣瀬久益「完全復職率9割の医師が教える うつが治る食べ方、考え方、すごし方」（CCCメディアハウス）
玉村勇喜「うつ病を心理カウンセリングで治す本」（ほおずき書籍）

池谷敏郎「体内の「炎症」をおさえると、病気にならない！」（三笠書房）

エドワード ブルモア「「うつ」は炎症で起きる」（草思社）

ジョン J. レイティ「脳を鍛えるには運動しかない! 最新科学でわかった脳細胞の増やし方」（NHK出版）

など